Belgische techsector trekt recordaantal buitenlandse investeerders aan

België heeft vorig jaar 3,2 miljard euro aan buitenlandse directe investeringen in de technologiesector aangetrokken, een stijging van 34 procent tegenover 2024. Dat blijkt uit het jaarrapport van Flanders Investment & Trade (FIT), dat vrijdag werd gepubliceerd.

De groei wordt vooral gedreven door de artificiële-intelligentiesector. Meerdere internationale bedrijven kozen België als uitvalsbasis voor hun Europese AI-activiteiten, aangetrokken door de combinatie van hoogopgeleid talent, onderzoeksuniversiteiten en fiscale voordelen voor kenniswerkers.

Het Franse AI-bedrijf Mistral opende in januari een kantoor in Leuven met vijftig medewerkers, terwijl het Amerikaanse Scale AI een Europees datacenter plant in de Gentse kanaalzone. "België biedt een unieke combinatie van talent en infrastructuur," aldus Scale AI-CEO Alexandr Wang in een persmededeling.

Ook de biotechsector blijft een magneet voor buitenlands kapitaal. De Gentse biotech-cluster rond VIB en UGent trok vorig jaar alleen al 890 miljoen euro aan investeringen aan. Het Britse farmabedrijf AstraZeneca kondigde in december een uitbreiding van zijn Brusselse R&D-campus aan, goed voor driehonderd nieuwe banen.

Premier Alexander De Croo noemde de cijfers "het bewijs dat onze strategie werkt". De federale regering investeerde de voorbije jaren fors in digitale infrastructuur en voerde fiscale stimuli in voor tech-startups. "We concurreren niet op loonkosten, maar op brainpower," aldus De Croo.

Toch klinkt er ook kritiek. Het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) wijst erop dat de loonhandicap met de buurlanden blijft groeien. "Buitenlandse investeerders komen voor ons talent, maar de hoge loonkosten blijven een rem," zegt VBO-topvrouw Pieter Timmermans. "Zonder structurele hervormingen riskeren we die investeringen op termijn te verliezen."

De Waalse en Brusselse regio's bleven achter bij Vlaanderen, dat 72 procent van de tech-investeringen binnenhaalde. Waals minister van Economie Willy Borsus erkende dat er "een inhaalbeweging nodig is" en kondigde een nieuw steunprogramma aan voor Waalse tech-startups.